7-21　ビジネス 1

　朝食を食べ終えた2人は今琢磨の運転する車で病院へと向かっていた。

「朱莉さん、さっきはごめん」

琢磨が突然ポツリと言った。

「え？　さっき？　何のことですか？」

朱莉は突然琢磨が謝罪してきたので、振り返った。

「いや、レストランで突然朱莉さんの名前を呼び捨てしたり、彼女だって言ったりしたことだよ」

「あ。あの事ですか？　別に謝らなくていいですよ。私は気にしていませんので。確かに少し驚きはしましたが、あの女性達の手前、ああいう言い方をしたのですよね？」

「うん。まあ……そうなんだけどね」

琢磨は歯切れが悪そうに返事をする。

「だけど、やっぱり九条さんは女性にモテるんですね」

「え？　や、やっぱりって？」

九条は狼狽えて朱莉を見た。

「はい。九条さんは素敵な男の人ですからね。女性達から人気があって当然ですよね？　やっぱり私の思った通りでした

「朱莉さん……」

朱莉から「素敵な男の人」と言われて琢磨は思わず赤面しそうになった。まさか朱莉が自分のことをそんな風に見てくれているとは思ってもいなかったからだ。

しかし、そこでまた琢磨の胸に暗い影が落ちる。

（それでも朱莉さんの好きな男は……翔なんだろう？）

琢磨は窓の外を眺めている朱莉を横目でチラリと見た。朱莉の目に映すのは翔ではなく、自分だったらどんなにか良かったのに。自分だったら朱莉をあんな悲しい目に遭わせないのに。

だが、琢磨は自分の気持ちを朱莉に告げることは出来ない。

それが琢磨にはとても辛かった――

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　翔との待ち合わせは病院内に併設されたカフェだった。明日香は今検査を受けていると言うことで、カフェで待ち合わせをすることにしていたのだ。

琢磨と朱莉がカフェに行くと既に翔は席に着いており、2人を見ると手を上げた。

「おはようございます、翔さん」

「おはよう、翔」

「おはよう、琢磨。それに朱莉さん。その……昨日は本当にすまなかった」

翔は申し訳なさげに朱莉に謝罪した。

「翔！謝るなら最初からあんな酷い言い方をするなっ！」

朱莉に謝る翔を激しく非難する琢磨。

「九条さん……」

そんな琢磨を朱莉が見つめる。

「分かってる、琢磨の言う通りだよ。本当にごめん。明日香のことになると、俺はどうしても感情的になってしまうんだ」

再び、翔は朱莉に頭を下げた。だが、翔はその行為すら朱莉を傷付けているとは気が付いてもいない。